La journée type d’un commandant en mission sur Mars

Samedi passé, une équipe de six Belges atterrissait dans l’Etat américain de l’Utah pour une simulation de mission sur Mars à la Mars Desert Research Station. Nous avons pu suivre la journée du commandant Nancy Vermeulen grâce à la connexion téléphonique par satellite.

7h30. 

"Debout tout le monde. Je vérifie avec l’ingénieur en chef si tous les systèmes vitaux pour notre séjour, dont le générateur, fonctionnent bien. Nous remplissons le réservoir d’eau et nous contrôlons toutes les connexions à l’aide de mission control. À 8 heures, nous prenons notre petit-déjeuner. Notre nourriture est très frugale : lait en poudre, les céréales et le pain d’astronaute lyophilisé remplacent les produits frais. Après avoir terminé de manger, j’effectue le briefing de l’équipe."

9h00. 

"Trois ‘extra vehicular activities’ sont prévues. Il s’agit d’activités en extérieur que nous devons effectuer en combinaison spatiale. A moi de m’y coller pour la première opération : je dois monter un télescope pour regarder le soleil. Cela me prend déjà un quart d’heure pour enfiler ma combinaison, après quoi je dois patienter dix minutes dans un sas pour m’acclimater à la pesanteur extérieure, qui est beaucoup plus faible sur Mars que sur terre."

10h00.

"Je suis dehors et je me rends compte combien il est difficile de manœuvrer en combinaison spatiale. Je trimballe une charge de 13 kg sur le dos et je dois constamment faire attention à ne pas tomber. A mon retour à bord, je reprends contact avec mission control."

12h00.

Déjeuner. "Cette fois, nous avons droit à des conserves : pâtes à la viande et fruits lyophilisés pour le dessert. Cet après-midi, je resterai à bord, tandis que d’autres membres de l’équipage sortiront."

14h00.

"Deux collègues sortent avec deux quads afin de tester un robot sur un récif. Sur Mars, le paysage est très accidenté et l’objectif est d’envoyer des robots en éclaireurs pour prendre des photos instantanées dans les zones périlleuses. Leur excursion dure plusieurs heures. J’en profite pour vérifier avec l’ingénieur en chef si tous les systèmes fonctionnent toujours correctement et nous résolvons quelques problèmes."

16h00.

"Quelques tensions se font sentir au sein du groupe, parce que tout le monde ne prend pas sa mission avec le même sérieux. En tant que commandant, c’est mon boulot d’attirer l’attention de chacun sur ses responsabilités. Le soir venu, l’ambiance est à nouveau au beau fixe."

17h00.

"Le géologue en chef effectue une petite excursion géologique en compagnie de deux autres membres de l’équipe. Je les rejoins la dernière demi-heure. Je procède à un commander’s check-in avec mission control : je leur raconte la journée et leur explique les problèmes rencontrés. La connexion Internet nous lâche, alors que cela m’avait pris beaucoup de temps et d’énergie pour l’obtenir. Nous mangeons vers 20h30."

21h00.

"Sur la Mars Desert Research Station, nous participons à une étude alimentaire pour l’université de Floride : nous devons établir chaque jour un rapport de la manière dont nous nous sentons avec notre régime. Enfin, il est temps de souffler un peu et de parler à nos amis et familles. À 23 heures, je me glisse sous la couette."

Texte : Dominique Soenens – Photos : J-F Chardon,

Source : Vacature Magazine du 13 février 2010